سنگواره‌ها، که در زبان لاتین با واژه Fossilis شناخته می‌شوند، بازمانده‌های حیرت‌انگیزی از زندگی دیرینه‌تر زمین هستند. این واژه به معنای «به دست آمده از حفاری» بوده و به بازمانده‌های کانی شده گیاهان، جانوران و حتی ردپای حیوانات اشاره دارد. به بیان ساده، سنگواره‌ها شواهدی هستند که ما را به دوران‌های گذشته و زندگی موجودات زنده در آن دوران برمی‌گردانند. مطالعه و بررسی این بازمانده‌ها در شاخه‌ای از علم به نام دیرین‌شناسی انجام می‌شود که ما را به رازهای زندگی در گذشته کمک می‌کند.